Devant l’importance croissante des problèmes de population en Afrique, et le manque de ressources humaines pour les gérer, l’IFORD à été créé en 1972 par les Nation Unies, pour former les démographes de haut niveau pour les pays d’Afrique francophone. Faisant partie de sa mission, l’IFORD, comme les autres partenaires du réseau Demoneta (CEFORP, ENSEA, ISSP, URD), produit chaque année des données démographiques sur l’ensemble de l’Afrique francophone. De la documentation et des données d’enquêtes y sont accumulées par les différents démographes qui y passent en tant qu’enseignant, chercheur ou étudiant. Pendant des années, des fonds considérables sont investis pour la réalisation des opérations démographiques. Mais peu d’intérêt à été accordé à l’archivage et à la préservation des résultats de ces opérations. Par conséquent, certains fichiers ou documents y relatifs sont devenus introuvables, voire dans les pays concernés par ces opérations. Fort heureusement, la situation est en train de changer et des initiatives de sauvegarde et de valorisation des opérations de collecte ont été entreprises depuis quelques années. Dans le cadre de son Plan Stratégique à Moyen Terme, l’IFORD a comme un des axes stratégiques, la consolidation de sa place comme centre de référence pour l’appui aux systèmes d’information de statistiques sociodémographiques en Afrique. C’est pour atteindre cet objectif que l’IFORD bénéficie de l’appui du Programme Statistique Accéléré (PSA/ADP) dans le cadre dudit projet. Le projet IREDIF est la version IFORD du projet IREDA (Inventaire des Recensements et Enquêtes Démographiques Africaines), piloté par le CEPED - France.

CONTEXTE
Pour compléter les activités du Réseau International pour les Enquêtes auprès des Ménages (IHSN, www.surveynetwork.org), le Programme Statistique Accéléré (PSA/ADP) a été établi en 2006 avec l’objectif d’apporter des améliorations rapides sur la qualité et la disponibilité des données d'enquête auprès des ménages dans les pays en voie de développement. Entre autres activités, le PSA apporte un appui aux institutions partenaires dans les pays participant pour une meilleure utilisation des données existantes, notamment par l’inventaire, la documentation et la diffusion des enquêtes existantes, et l’établissement d’archives. Le PSA est mis en œuvre comme programme satellite du secrétariat PARIS21 à l'OCDE, et est financé par la Banque Mondiale. Dans le cadre de la mise en œuvre du PSA, l’IFORD bénéficie de l’appui de l’OCDE/PARIS21 pour réaliser l’inventaire, l’archivage et la diffusion de ses données et documents de recensements et d’enquêtes. Ce programme reçoit l’appui du CEPED, l’INSEE (France) et de l’INS Cameroun. Le projet IREDIF est la version IFORD du projet IREDA, qui lui-même est l’aboutissement d’un long processus de réflexion sur l’observation démographique à travers les expériences de Francis Gendreau et de Françoise Gubry, deux démographes dont les parcours professionnels se sont plusieurs fois croisés. En effet Francis Gendreau, démographe de l’IRD qui avait débuté sa carrière de chercheur à Madagascar où il avait réalisé divers projets de collecte démographique, fut le premier directeur de l’Institut de Formation et de Recherche Démographiques (IFORD) de Yaoundé, créé en 1972. Françoise Gubry enseigna la démographie à l’IFORD dans les années quatre-vingt. La formation théorique et pratique aux opérations de collecte y était et demeure un des points forts du programme de formation des étudiants. Tous les deux se retrouvèrent ensuite au CEPED créé en 1988, le premier comme directeur et la deuxième, après une formation complémentaire de documentaliste, pour y monter le centre de documentation qui y existe toujours. Le CEPED est l’héritier du Groupe de Démographie Africaine (GDA) aux travaux duquel Francis Gendreau avait participé entre 1965 et 1985. Le GDA qui regroupait de manière informelle des chercheurs de l’INED, de l’INSEE, de l’ORSTOM et du Ministère français de la Coopération, avait accordé beaucoup d’importance aux thématiques liées à la collecte et à l’analyse des données démographiques et avait consacré de nombreuses publications à ces sujets. C’est ainsi que, parallèlement aux autres activités de recherche qui furent menées au CEPED, une grande attention continua à être portée à tout ce qui concerne les données démographiques. Les premières publications du CEPED ont d’ailleurs souvent concerné la collecte démographique et la diffusion des résultats. Le centre de documentation et d’information de l’IFORD, créé la même année de la création de l’IFORD est aujourd’hui une véritable vitrine de l’institut. Pendant ses années à l’IFORD, Françoise Gubry a oeuvré pour le développement de la collection documentaire de ce centre. Le centre dispose aujourd’hui, une immense collection de ressources documentaires (monographies, périodiques, mémoires et thèses, etc.). Ce centre regorge également une vaste collection des documents sur les opérations de collecte démographiques (documents techniques, manuels à destination des enquêteurs, questionnaires, cartes, manuels de codification, documentation des bases de données, publications de résultats et d’analyses, etc.), réalisées pendant des années en Afrique, donc des documents rares et très précieux. L’accès à distance à ces gisements documentaires est possible aujourd’hui, grâce au catalogue bibliographique en ligne (www.iford-cm.org/bd) et au portail d’IREDIF. Les 7emes Journées scientifiques du Réseau Démographie de l’AUF ont été l’occasion de valoriser toute cette expérience et ce sont elles qui ont été le facteur déclenchant du projet IREDA. En effet, ces Journées, qui se sont déroulées à l’Université Laval à Québec (Canada) en juin 2007, avaient pour thème "Mémoires et démographie : regards croisés au Sud et au Nord". Elles se sont terminées par l’adoption de la "Déclaration de Québec sur la sauvegarde et la mise en valeur des recensements africains». Francis Gendreau et Françoise Gubry avaient rédigé ensemble pour ces Journées une communication faisant un état des lieux des grandes opérations démographiques nationales africaines intitulé "L’observation démographique en Afrique. Leçons du passé, perspectives d’avenir, préservation et valorisation des opérations". La préparation de cette communication leur avait permis de faire le constat que la simple liste datée des opérations démographiques nationales s’étant réellement déroulées n’était pas aisée à établir et qu’il était aussi relativement rare de trouver des informations démographiques précises remontant au-delà des dix dernières années sur les sites Web des Instituts de statistique. De l’association d’un chercheur démographe et d’une documentaliste démographe naquît alors un début de projet d’inventaire des opérations nationales démographiques africaines. Au départ, dans leur esprit, il s’agissait d’une liste validée des opérations qui ont réellement existé, avec leurs dates de collecte et accompagnée pour chacune, non seulement de la liste des publications officielles, mais aussi de celle des travaux des chercheurs réalisés avec ces données statistiques. Beaucoup de ces documents sont disponibles au centre de documentation du CEPED, de l’IFORD et chez ses partenaires du réseau Demoneta qui sont également parties prenantes de cet inventaire. Ce projet a reçu le soutien de l’International Household Survey Network (IHSN) ainsi que d’autres organismes tels que l’INSEE ou l’AUF, ce qui lui a permis d’être plus ambitieux dans ses objectifs et de mieux s’intégrer avec les autres projets d’archivage de données statistiques. Le projet IREDA a ainsi pour ambition de contribuer à la valorisation des données démographiques nationales, tandis que le projet IREDIF s’attarde à la valorisation des données démographiques réalisées par l’IFORD. Entre autres, les deux projets visent à faciliter le dialogue entre les producteurs et les utilisateurs des données et d’être une première pierre posée à l’élaboration de projets de recherche. C’est une des composantes du groupe de travail international "Valorisation des données démographiques nationales" (ValDemo) du CEPED, qui a pour objectif de développer l’accès aux données des opérations de collecte et d’en développer l’analyse dans une perspective comparative.